فإما أن يعيَّن مدرسًا في معاهد الأزهر الدينيَّة، وهذه فيها كفايتها، على أن مدرِّسي الأزهر كانوا يشكون من الظلم المبين الواقع عليهم، فقد كان أحدهم يُعيَّن في المعاهد بمرتب ثلاثة جنيهات، في حين أن خِرِّيجي مدارس المعلِّمين الأوليَّة الَّذين يُعَيَّنون بالمدارس الإلزاميَّة يتقاضون أربعة جنيهات راتبًا لهم عقب التخرج.

وبقيتُ هكذا منتظرًا متربِّصًا، سائلًا الله تعالى أن يختار لي الخير، داعيًا بما دعا به نبي الله موسى حين آوى إلى الظلِّ في مَدْيَن، فقال:﴿رَبِّ إِنِّى لِمَآ أَنزَلْتَ إِلَىَّ مِنْ خَيْرٍۢ فَقِيرٌۭ﴾[القصص: 24].

كل ما أحضرته من المطلوب للتقديم: أربع صور شمسيَّة (فوتوغرافيَّة). ذهبتُ مع ابن عمَّة لي على درَّاجة إلى مدينة المحلَّة، وطلب من مصوِّر يقف في الشارع أن يصوِّرني، فصوَّرني وأنا ألبس الجلباب والطاقية. وقد كانت عندي واحدة من هذه الصور احتفظ بها صديقنا وزميلنا في السكن الأستاذ كمال عبد المجيد المصري، وأهداها إليَّ، ثمَّ ذهبتْ للأسف؛ إذ لم أحفظها كما ينبغي. ولا توجد عندي لفترة الصبا أي صورة، فقد كان النَّاس في القرى لا يُعنون بهذا الأمر؛ ولذا لا توجد صورة لأبي ولا أُمِّي، ولم أذهب إلى مُصَوِّر بعد ذلك، إلَّا من أجل الصورة المطلوبة مِنِّي لاستمارة الشهادة الابتدائيَّة.

وهكذا أردت ما هو كائن بالفعل، ومضت السنة بوردها وشوكها، بحلوها ومرها، حتَّى جاء موعد التقديم، وجئت بطلب الانتساب إلى المعهد، وقد ملأه بقلمه وخط يده العالِمُ الجليل الشيخ عبد المُطَّلِب البتَّة. وأذكر أنَّ من «الخانات» الَّتي يجب أن تُملأ: خانة المذهب الَّذي يختاره الطالب. والواقع أنِّي كنتُ أريد أن أقول للشيخ عبد المُطَّلِب: المذهب شافعي، على مذهب أهل القرية. ولكن الشيخ عبد المُطَّلِب بادرني، وقال: ما رأيُك يا شيخ يوسف، تكون حنفيًّا مثلي؟ قلتُ: على بركة الله، لأكُن حنفيًّا مثلك. وهكذا صرتُ حنفيًّا بهذه المصادفة.

وكنتُ في هذا الوقت عميقَ التأثُّر بالقرآن الكريم، شديدَ التجاوب مع وعده ووعيده، يكاد البكاءُ يغلبني، وتسبقني الدموع، ويتأثَّر النَّاس خلفي بتأثُّري، ويظهر نحيبُهم في الصفوف؛ ممَّا يذكِّرنا بمن وصفهم الله في كتابه:﴿وَإِذَا سَمِعُوا۟ مَآ أُنزِلَ إِلَى ٱلرَّسُولِ تَرَىٰٓ أَعْيُنَهُمْ تَفِيضُ مِنَ ٱلدَّمْعِ مِمَّا عَرَفُوا۟ مِنَ ٱلْحَقِّ ۖ يَقُولُونَ رَبَّنَآ ءَامَنَّا فَٱكْتُبْنَا مَعَ ٱلشَّٰهِدِينَ﴾[المائدة: 83].